現代の世界はなぜ、これほどまでに混乱と対立に満ちているのだろうか。その根本的な問いに対し、現実主義外交の巨星ヘンリー・キッシンジャーが『国際秩序』にて圧倒的な歴史的知見と地政学的スケールで答えている。
私たちが現在「当たり前」とみなしている「主権国家の平等」や「力の均衡」に基づく国際ルールは、実は17世紀のヨーロッパ（ヴェストファーレン条約）で生まれた局地的な概念にすぎない。本書の真髄は、この欧米主導のシステムが、異なる歴史と文化を持つ地域と激しく衝突し、機能不全に陥りつつある現代世界の構造を浮き彫りにした点にある。
キッシンジャーは各地域の独自の「秩序観（正統性）」を冷徹に分析している。
・自らを世界の中心とする「天下」の概念を持ち、ヨーロッパ的な対等の関係とは異なるヒエラルキー的秩序を志向する中国
・ヨーロッパ列強が引いた人為的な国境線と主権国家体制を拒絶し、宗教的統一を目指すことで国家崩壊とテロの温床（無秩序）となっている中東・イスラム世界
・世界秩序の維持を自任しながらも、自国の「民主主義や人権」という普遍的価値観を広めようとする「理想主義」と、地政学的な力の計算に基づく「現実主義」の間で常に葛藤を抱える米国
こうした姿を克明に述べながら、さらに、核兵器の拡散やサイバー空間の登場といったテクノロジーの急激な進化が、従来の「武力による均衡と抑止」を無効化し、人間による制御を困難にしている現代特有の危機にも斬り込んでいる。
キッシンジャーが最後に突きつけるのは、「ひとつの普遍的なルールで世界を統一することは不可能である」という現実だ。破局を回避するためには、自国の価値観の押し付け合いをやめ、各国の多様な「正統性」を理解・尊重しながら、絶え間ない対話によって新たな「力と正統性のバランス」を構築し直すしかない。
米中対立の激化や中東の果てしない紛争など、日々のニュースの背後で起きている「パラダイムの衝突」の正体を知りたい方にとって、本書はこれ以上ないテキスト。世界情勢の全体像を俯瞰し考えるための「羅針盤」として、あらゆる方に推薦したい。
