あさって11月3日は、文化の日である。

正直に言えば、私は長いあいだ、この日が何の日なのかをほとんど意識したことがなかった。子どもの頃は、秋の晴れた日に学校が休みになる、ありがたい一日にすぎなかった。大人になってからも、文化の日に何か文化的なことをした記憶はほとんどない（苦笑）

だが、少し調べてみると、この日には3つの顔が重なっていることが分かった。

明治節から文化の日へ

11月3日は、もともと明治天皇の誕生日である。明治の間は天長節として祝われ、天皇が崩御した後、昭和の初めに「明治節」という祝日になった。近代国家を築いた天皇の遺徳をしのぶ日である。

そして戦後間もない1946年の11月3日、日本国憲法が公布された。平和主義を掲げ、戦争の放棄をうたった憲法である。それから2年後、祝日を定める法律で、この日は「文化の日」と名付けられた。法律は、その趣旨を「自由と平和を愛し、文化をすすめる」と書いている。

明治天皇の誕生日であり、憲法の公布日である。一つの日付に、戦前と戦後が重なっている。

なぜ「文化」だったのか

それにしても、なぜ「文化」なのか。憲法の日なら「憲法の日」でよさそうなものだ。実際、憲法を記念する日は、施行された5月3日のほうに置かれた。

その答えは、「文化」という言葉の来歴に隠れているように思う。

「文化」は、もともと古い中国の言葉で、武力ではなく、学問や教えによって人々を治め、導くことを意味した。

「文治教化」、つまり文をもって化する、である。刀ではなく筆で国を治める。明治になって、西洋の「カルチャー」の訳語にこの言葉が当てられ、今の意味に近づいた。

その「カルチャー」の語源は、ラテン語の「耕す」である。農業を意味するアグリカルチャーと同じ根を持つ。土を耕すように、人の心を耕す。それが文化だった。

武によらず文によって治めること。そして、人の心を耕すこと。戦争の焼け跡から出発した国が、平和の憲法を公布した日に「文化」という名を選んだのは、偶然ではないだろう。

軍事の国から、文化の国へ。この2文字には、そういう決意が込められていたのだと思う。

名前を変えた祝日

こうした日付の読み替えは、日本だけのものではない。

たとえばロシアでは、11月7日が長く革命記念日として祝われてきた。1917年の十月革命を記念する、ソ連で最も重要な祝日の一つである。

ソ連が崩壊すると、この日は「和解と合意の日」と名前を変えた。革命を祝う日から、国民の和解を願う日へ。そしてやがて、その日自体が祝日から外され、代わりに11月4日が「国民統一の日」として新たに定められた。

日付はそのままに名前を変える国もあれば、名前とともに日付まで移す国もある。祝日は、その国が自分たちの歴史をどう語りたいかの表明なのである。

日本でも、11月3日を「明治の日」と改めようという動きがある。明治という時代を見直そうという考えからだ。賛否はあるだろう。

ただ、どちらの名で呼ぶにせよ、この日に戦前と戦後の両方が刻まれていることは変わらない。

子どもの頃、ただの休みだと思っていた一日だったが、今年の文化の日は、少しだけ、心を耕すことを意識してみたい。